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BY POLLYANNA JONES
BY POLLYANNA JONES
The Dark, or Pitch-Pine, Daughter of the Norse King, and How She Thinned the Woods of Lochaber
Long ago, the Norsemen came here to lay claim and take possession of the land. Their visits were frequent and numerous to the west coast and its islands, and their reputation was terrible. Famous they were for their indulgence in every manner of cruel vandalism and wanton destruction, and they would slaughter people wherever they landed.
The Norsemen were a rough band that were bold and courageous, hardy yet peremptory and unscrupulous. They described themselves as merchants, but woe betide any that displeased them with their bargaining. The Norsemen had their ways to make a deal more favourable for them through cunning and intimidation. Should any folk not wish to trade, the Norsemen would not mind; they just took and fought fiercely against any that opposed them. Clever as a pack of wolves, they hunted together as such. Yet the bite of their swords and axes were not the only means they had to do battle. It was believed that they practiced witchcraft and had unhallowed learning among them, with charms and enchantments to outdo us gentle folk.
The Norse King's eldest daughter was famous for her knowledge of the Black Arts. It was said that she was a seidr woman, skilled in magic. No accident or mischance fell upon her friends, and it was believed that she had a hand in the destruction of enemies. She was able to influence luck and fortune, good or ill, and was famed both at home and in lands abroad.
Much of a mans fortune in these times was in cattle. The Norse King need not worry about his herd, as his cunning daughter had great knowledge of the dairy and of cows and cattle, and was sought out whenever there was a problem with the herd. There was no spell that could be cast against her father's fold that she could not dispel or avert. Any ill or injury that was suffered among the kine could be cured by her hand, with the stricken beast being fully cured by her skills. The milk would never go dry, as through herb craft she ensured that it always flowed. It was said that the lowing of cattle and the cry of calves was to her the sweetest music, and would never ignore the call of her father's cows, even if she was in the deepest northern forests.
A great deal of charms and invocations were known to her, and the flowers of the meadows and woods were as familiar to her as grain on straw is to you or I. She knew all of the properties of all things that grew, and how to best to apply them. There was no tree, shrub, or bush that she was not familiar with in putting to use in her arts.
The Norse King's kingdom was clothed in a pine forest, and the land then was as famous as it is now for the fine quality of the wood, which brought much wealth to his lands. They held a great monopoly on the trading in timber, which had filled the King's coffers until they spilled over.
At one time, the Norsemen arrived in Scotland to take possession of the land and divide it between themselves. The arrived at the pine wood of Lochabar, and saw that it was growing so fast and extending so far, that it might even be greater than the black forests of Sweden that had brought them so much wealth.
Driven back by the brave Scottish men, they set sail for home where they told the Norse King about this mighty forest. They advised that something had to be done, for if this pine wood was allowed to grow and remain in the hands of the men of Scotland, it would reduce the value of their northern forest. Much wealth had their pine woods brought to them, and they could ill afford losing business to competitors. The Norsemen afterall, considered themselves to be merchants.
The Norse King summoned his eldest daughter. Using her powers and knowledge, she advised her father on the best method of thinning and destroying the Scottish forest. She explained that for the plan to succeed, she must travel to Scotland herself, as she must be the bearer of the method. The King reluctantly agreed, and so she made her preparations for the voyage.
From the gifts she possessed, neither sea nor land, air nor earth could hinder the Norse King's progress until she had accomplished her purpose. Her ship cut through the stormy seas as if on a gentle lake and she made good time on her voyage to the western side of Scotland.
When she reached Lochaber, she observed the forest growing thick about the mountainsides. Invoking her powers, she kindled a fire in the selvage on the edge of her dress, and then began to go through the woods. The carpet of dry pine needles across the forest floor soon caught alight, snapping and crackling about her. As the smoke thickened, she took to the air to continue with her destruction. She could travel in the clouds as well as on the ground, and she ascended and whirled in the air, sending sparks of fire flying from her dress.
The wind blew the flames hither and thither, setting the pine trees alight. With their highly flammable resin, soon the whole of the the region was ablaze. The sound of splitting and popping wood and the roar of flames filled the air, and the Norse King's daughter laughed gleefully as the wind whipped up funnels of fire that whirled through the forest.
The land was darkened by the smoke which was so thick that the folk could hardly see before them. Ash rained down upon them as the mountainsides, once lush and green with thick ancient forest became a waste of charred tree trunks and scorched earth. The Norse sorceress was so blackened by the smoke and soot of the fiery furnace which surrounded her, she was named "Dark", or "Pitch Pine".
The local people gathered to watch the incredible but terrifying scene. She flew up and down about the forest with such speed that the could not grasp her or prevent the flames from sparking off her dress. They were at a loss as to what to do, and watched with great sadness as their mighty forest lit up the sky at night with an unholy orange glow.
At last, a wise man came forth. He was learned and cunning and knew about the Norse King's daughter's skill and fascination with cows. He advised the folk to collect a herd of cattle in a fold. He told them that when the Norse King's daughter paused from her flying about, she would be able to hear the lowing of the cattle, and would not be able to resist them. When she descended, they must fire at her with a silver bullet which would render her to a faggot of bones.
This the people did, and began to gather a herd. Following the trail of the Norse King's daughter, they set the herd to rest in the centre of Kintail, in the northwest Highlands. There they saw the witch dancing above the trees over the peaks between Loch Duich and Loch Cluanie.
She was unable to ignore the lowing of these beasts, fearing that her flames had trapped them. She descended in a fiery swoop to investigate. When at last she was within gun-shot, they fired at her with a silver bullet as the wise man had told them. With a cry, she clutched her chest and fell. Her fiery dress became ash and she became bones, her terrible fire left to burn itself out naturally.
The men took her remains and carried them back to Lochaber, and she was buried in Achnacarry with special care and charms so that even dead she could do no more harm or injury to them. The person that recalled the story in 1880 had said that he could still put his foot on the place where she was buried.
The Norse King waited for his daughter to return, and grew anxious that she had not come back or sent any news. Finally tidings came of the disaster that had befallen his eldest girl, and stricken with grief, the King sent a ship and crew to bring her remains back home.
As they reached the shores, the women of Lochaber used incantations of their own to destroy the vessel. The boat was wrecked at the entrance to Loch Eil, and all souls lost. More ships were sent, and met the same fate.
Finally, the Norse King sent out his most powerful fleet; an armada of sea stallions filled with his best warriors and most experienced sailing men. Their first mission was to weaken the magic of the Scottish folk before moving inland to recover the Norse King's daughter's remains.
They headed to the island of Iona, where it is said that magic was drawn from the fairy wells upon the hill there. The waters of these wells held a power that could call a wind from any direction when needed. In peaceful times this would help the fishermen sail out to the herring shoals, but in times such as these, they could be used to whip up a tempest wherever it was wanted. The islanders just needed to draw water from the wells and empty it in the direction that the wind was needed. The Norsemen knew of this place and its magical waters, and the likeliness that they had been used to ruin their kinsmen before them. If these wells were dried up, then safe passage would be secured, not just for their fleet, but for invaders thereafter.
When the islanders saw the viking ships approaching, they hurried to the fairy wells and began to draw up the water. Nearly emptying the wells themselves, the storm that was called up was so violent that Norse fleet was tossed about and ripped to pieces. The ships were torn apart and hurled onto the shores beneath Fairy Hill on Iona. The power and might of the Norsemen was broken.
With his finest ships and warriors lost, the Norse King had not the means to muster a new fleet, nor the gold to pay for more men. His ambitions of conquest were ruined. Never again did they return to trouble the people of these lands.
La Oscura, o Pino Alquitrán, Hija del Rey Nórdico, y Cómo Adelgazó los Bosques de Lochaber
Hace mucho tiempo, los nórdicos vinieron aquí para reclamar y tomar posesión de la tierra. Sus visitas fueron frecuentes y numerosas a la costa oeste y sus islas, y su reputación era terrible. Eran famosos por su indulgencia en toda clase de vandalismo cruel y destrucción sin sentido, y masacraban a la gente allá donde desembarcaban.
Los nórdicos eran una banda ruda, audaz y valiente, resistente pero imperiosa y sin escrúpulos. Se describían a sí mismos como mercaderes, pero ¡ay de aquel que les desagradara con su regateo! Los nórdicos tenían sus formas de lograr un trato más favorable para ellos mediante el engaño y la intimidación. Si alguien no deseaba comerciar, a los nórdicos no les importaba; simplemente tomaban y luchaban ferozmente contra quienes se les oponían. Astutos como una manada de lobos, cazaban juntos como tales. Sin embargo, la mordida de sus espadas y hachas no eran los únicos medios que tenían para luchar. Se creía que practicaban la brujería y poseían conocimientos profanos entre ellos, con encantamientos y hechizos para superar a nuestra gente gentil.
La hija mayor del Rey Nórdico era famosa por su conocimiento de las Artes Negras. Se decía que era una mujer *seidr*, experta en magia. Ningún accidente o desgracia caía sobre sus amigos, y se creía que ella intervenía en la destrucción de enemigos. Podía influir en la suerte y la fortuna, buena o mala, y era famosa tanto en su hogar como en tierras extranjeras.
Gran parte de la fortuna de un hombre en aquellos tiempos estaba en el ganado. El Rey Nórdico no necesitaba preocuparse por su rebaño, pues su astuta hija tenía un gran conocimiento de la lechería y de las vacas y el ganado, y era solicitada siempre que había un problema con el rebaño. No había hechizo que pudiera lanzarse contra el aprisco de su padre que ella no pudiera disipar o evitar. Cualquier mal o lesión que sufriera el ganado podía ser curado por su mano, quedando la bestia afectada completamente curada por sus habilidades. La leche nunca se secaba, pues a través de la herbolaria ella aseguraba que siempre fluyera. Se decía que el mugido del ganado y el llanto de los terneros eran para ella la música más dulce, y que nunca ignoraba el llamado de las vacas de su padre, incluso si estaba en los bosques más profundos del norte.
Conocía una gran cantidad de encantamientos e invocaciones, y las flores de los prados y bosques le eran tan familiares como el grano en la paja lo es para usted o para mí. Conocía todas las propiedades de todas las cosas que crecían, y cómo aplicarlas mejor. No había árbol, arbusto o mata que no conociera para usar en sus artes.
El reino del Rey Nórdico estaba cubierto por un bosque de pinos, y la tierra entonces era tan famosa como ahora por la fina calidad de la madera, lo que traía mucha riqueza a sus tierras. Mantenían un gran monopolio en el comercio de madera, que había llenado las arcas del Rey hasta desbordarse.
En una ocasión, los nórdicos llegaron a Escocia para tomar posesión de la tierra y repartírsela entre ellos. Llegaron al bosque de pinos de Lochaber, y vieron que crecía tan rápido y se extendía tan lejos, que incluso podría ser mayor que los bosques negros de Suecia que les habían traído tanta riqueza.
Rechazados por los valientes hombres escoceses, zarparon de regreso a casa donde le contaron al Rey Nórdico sobre este poderoso bosque. Aconsejaron que algo debía hacerse, pues si se permitía que este pinar creciera y permaneciera en manos de los hombres de Escocia, reduciría el valor de su bosque del norte. Sus bosques de pinos les habían traído mucha riqueza, y no podían permitirse perder negocio ante competidores. Después de todo, los nórdicos se consideraban mercaderes.
El Rey Nórdico llamó a su hija mayor. Usando sus poderes y conocimientos, ella aconsejó a su padre sobre el mejor método para mermar y destruir el bosque escocés. Explicó que para que el plan tuviera éxito, ella debía viajar a Escocia misma, pues debía ser la portadora del método. El Rey accedió de mala gana, y así ella preparó su viaje.
Gracias a los dones que poseía, ni el mar ni la tierra, el aire ni la tierra podían obstaculizar el avance de la hija del Rey Nórdico hasta que hubiera cumplido su propósito. Su barco surcó los mares tormentosos como si fuera un lago apacible y llegó rápidamente en su viaje al lado oeste de Escocia.
Cuando llegó a Lochaber, observó el bosque creciendo espeso por las laderas de las montañas. Invocando sus poderes, encendió un fuego en el borde de su vestido, y luego comenzó a recorrer los bosques. La alfombra de agujas de pino secas en el suelo del bosque pronto se encendió, crepitando y chasqueando a su alrededor. A medida que el humo se espesaba, ella tomó vuelo para continuar con su destrucción. Podía viajar en las nubes así como en el suelo, y ascendió y giró en el aire, enviando chispas de fuego volando desde su vestido.
El viento sopló las llamas de un lado a otro, incendiando los pinos. Con su resina altamente inflamable, pronto toda la región estaba en llamas. El sonido de la madera rajándose y crepitando y el rugido de las llamas llenaban el aire, y la hija del Rey Nórdico reía alegremente mientras el viento levantaba embudos de fuego que giraban por el bosque.
La tierra se oscureció por el humo, que era tan espeso que la gente apenas podía ver delante de ellos. La ceniza llovía sobre ellos mientras las laderas de las montañas, una vez exuberantes y verdes con un espeso bosque antiguo, se convertían en un páramo de troncos carbonizados y tierra chamuscada. La hechicera nórdica estaba tan ennegrecida por el humo y el hollín del horno de fuego que la rodeaba, que fue llamada "Oscura", o "Pino Alquitrán".
La gente local se reunió para presenciar la increíble pero aterradora escena. Ella volaba arriba y abajo por el bosque con tal velocidad que no podían atraparla ni evitar que las chispas salieran de su vestido. Estaban perplejos sobre qué hacer, y observaron con gran tristeza cómo su poderoso bosque iluminaba el cielo por la noche con un resplandor anaranjado profano.
Al fin, un hombre sabio se adelantó. Era instruido y astuto y conocía la habilidad y fascinación de la hija del Rey Nórdico por las vacas. Aconsejó a la gente que reuniera un rebaño de ganado en un corral. Les dijo que cuando la hija del Rey Nórdico hiciera una pausa en su vuelo, sería capaz de oír el mugido del ganado, y no podría resistirse a ellos. Cuando descendiera, debían dispararle con una bala de plata que la reduciría a un haz de huesos.
Esto hizo la gente, y comenzó a reunir un rebaño. Siguiendo el rastro de la hija del Rey Nórdico, pusieron el rebaño a descansar en el centro de Kintail, en las Tierras Altas del noroeste. Allí vieron a la bruja danzando sobre los árboles sobre los picos entre Loch Duich y Loch Cluanie.
Ella no pudo ignorar el mugido de esas bestias, temiendo que sus llamas las hubieran atrapado. Descendió en un picado ardiente para investigar. Cuando por fin estuvo al alcance de un disparo, le dispararon con una bala de plata como les había dicho el hombre sabio. Con un grito, se agarró el pecho y cayó. Su vestido de fuego se convirtió en cenizas y ella se convirtió en huesos, su terrible fuego dejado para que se apagara naturalmente.
Los hombres tomaron sus restos y los llevaron de vuelta a Lochaber, y fue enterrada en Achnacarry con especial cuidado y encantamientos para que incluso muerta no pudiera hacerles más daño o perjuicio. La persona que recordó la historia en 1880 había dicho que aún podía poner su pie en el lugar donde fue enterrada.
El Rey Nórdico esperó a que su hija regresara, y se puso ansioso porque no había vuelto ni enviado noticias. Finalmente llegaron noticias del desastre que había acontecido a su hija mayor, y abrumado por el dolor, el Rey envió un barco y una tripulación para traer sus restos a casa.
Cuando llegaron a las costas, las mujeres de Lochaber usaron encantamientos propios para destruir la embarcación. El barco naufragó a la entrada de Loch Eil, y todas las almas se perdieron. Se enviaron más barcos, y sufrieron el mismo destino.
Finalmente, el Rey Nórdico envió su flota más poderosa; una armada de sementales marinos llenos de sus mejores guerreros y marineros más experimentados. Su primera misión era debilitar la magia del pueblo escocés antes de adentrarse en tierra para recuperar los restos de la hija del Rey Nórdico.
Se dirigieron a la isla de Iona, donde se dice que la magia se extraía de los pozos de las hadas en la colina allí. Las aguas de estos pozos tenían un poder que podía llamar un viento de cualquier dirección cuando se necesitaba. En tiempos de paz esto ayudaba a los pescadores a navegar hacia los cardúmenes de arenque, pero en tiempos como estos, podían usarse para desatar una tempestad donde se quisiera. Los isleños solo necesitaban sacar agua de los pozos y vaciarla en la dirección en que se necesitara el viento. Los nórdicos conocían este lugar y sus aguas mágicas, y la probabilidad de que hubieran sido usadas para arruinar a sus parientes antes que ellos. Si estos pozos se secaban, entonces se aseguraría el paso seguro, no solo para su flota, sino para invasores posteriores.
Cuando los isleños vieron acercarse los barcos vikingos, se apresuraron a los pozos de las hadas y comenzaron a sacar el agua. Casi vaciando los pozos mismos, la tormenta que fue convocada fue tan violenta que la flota nórdica fue sacudida y destrozada. Los barcos fueron despedazados y arrojados a las orillas debajo de Fairy Hill en Iona. El poder y la fuerza de los nórdicos fueron quebrados.
Con sus mejores barcos y guerreros perdidos, el Rey Nórdico no tuvo los medios para reunir una nueva flota, ni el oro para pagar más hombres. Sus ambiciones de conquista estaban arruinadas. Nunca más volvieron a molestar a la gente de estas tierras.
Fuentes
[1] Rev. John Gregorson Campbell, Clan Traditions and Popular Tales of the Western Highlands and Islands - ISBN - 978-1294405221
Sources
[1] Rev. John Gregorson Campbell, Clan Traditions and Popular Tales of the Western Highlands and Islands - ISBN - 978-1294405221
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